朱元璋驅除蒙元、重整河山後建立起了大明王朝，標誌著漢家文明的再度復興，這是歷史上的一件大事，雖然他立朝後的眾多舉措在後世看來都偏於保守內斂，又因大肆屠戮功臣等行為而飽受非議，但其再造神州的功績卻永垂史冊。不僅如此，朱元璋是先削除南方群雄後，再舉兵北伐，最後完成歷史空前的以南統北奇蹟的。也就是說，他是歷史上首個真正以南方為根基建立大一統王朝的開國之主，他手下眾多功臣名將也以南方人為主。

而朱元璋創業過程最大的挑戰者，其實是也是南方的張士誠、陳友諒等人，當他一一清除了這些南方競爭對手，完成了南方的統一之後，其北伐的進展可以說勢如破竹，除了王保保父子曾經給他造成了少許阻礙之外，其他遭受的抵抗都非常有限。之所以出現這種情況，是因為宋元以來北方地區經歷長達百餘年的戰亂洗禮，女真人、蒙古人和各路叛軍交相蹂躪，早已經是民窮財盡，蒙元在地方治理方面也非常粗疏，使得此時的北方無論人口數量、經濟實力、治理效率都大幅度落後於南方，所以被朱元璋集南方之力後輕輕一推即倒。

很多人對朱元璋對待功臣們的苛刻殘暴都頗有微詞，但比較奇怪的是他對待那些被他征服的競爭對手的家人們，處置卻相對比較溫和。當然這不包括張士誠，因為張氏在對抗明軍的過程中抵抗最為激烈，而且給明軍造成的損失也更大，所以不僅是張氏族人被一掃而光，而且連其統治核心區域的州縣也一直受到大明朝廷的苛待。不過對於差點將自己置於死地的陳友諒後裔，朱元璋卻並未將其誅殺，陳友諒之子陳理投降後被封了個“歸德侯”的空銜，監管在南京居住。

除此之外，在明軍兵臨重慶，消滅了建都於此的四川明夏政權後，將其末代皇帝明升——也就是其創立者明玉珍的兒子，也帶到了金陵，封為歸義侯，與陳理做了鄰居。這兩人都是少年繼位，又是看大勢已去後主動投降，朱元璋自詡是和他們父親同輩的人物，所以不願意過多為難這些他眼中已毫無威脅的小輩。給一個帶有一定貶義的爵位就近監管也是歷代處置這種亡國之君的慣例，不足為怪，不過他們最後的歸宿就有點讓人看不懂了，居然都被一起流放到了遙遠的朝鮮。

此時朝鮮統治者是李成桂，他剛剛從王氏高麗手中接管了政權，並且卑躬屈膝地得到了朱元璋的冊封承認，從此開始朝鮮之後數百年的“事大”國策。雖然李氏朝鮮一直是大明最恭順的藩屬，但朱元璋將政敵們的兒子們送到那裡還是有些奇怪，大概是覺得雖然殺之無益，但留在國內還是有一點隱患，將他們送到毫無根基的異國就再也無法興風作浪了的緣故吧。這兩人中，陳理在其兒子去世後，其後裔的情況就失去了訊息，但明升的子孫們卻長袖善舞，在朝鮮混得還算不錯，中韓建交之後幾乎每年都會來到重慶給老祖宗掃墓，他們也是這段歷史傳奇的見證者。

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