要說歷史中的哪個朝代文化發展最繁榮，那必然是宋朝了。

宋朝從開國皇帝趙匡胤開始就一直採取重文輕武的政策，所以宋朝雖然武備鬆懈，但是文化經濟卻達到了頂峰。宋朝皇帝宋真宗趙恆做勸學詩，由是宋朝文人更加發奮讀書，儒學在宋朝得到了復興，誕生了程朱理學這樣的新儒學理念。

宋朝的文化是開闊的，是包容的，文化的開放性，使儒、佛、道三教進行了相互的深入交流和相容幷包的發展。詞文化在宋朝達到了全盛時期，如今的我們提到詞，也大多想到的都是宋詞。宋朝的詩文化在唐代的基礎上繼續發展開拓，在《全宋詩》之中收錄的宋詩達到了16萬首之巨。

唐宋古文運動中誕生了八位驚才絕豔的文學家，也就是唐宋八大家，其中有六位都是宋朝的，明清時期在古文中取得成就的人，無不是受古文運動的影響，唐宋古文運動是中國散文發展史上的一座里程碑。

宋朝的皇帝也特別注重書畫發展，在宮廷設立了翰林畫藝局，翰林圖畫院與畫學。宋朝的繪畫藝術收到理學影響，所以佈局精密，畫風寫實，宋朝繪畫主要以山水畫、花鳥畫、人物畫為主，其中山水畫在宋朝得到了高度的發展。

藝術是多樣性的，但是藝術的多樣性在宋朝時期的體現是最具有說服力的，瓷器藝術在宋朝也得到了繁榮的發展，陶瓷史家通常將宋代陶瓷窯大致概括為6個瓷窯系，它們分別是：北方地區的定窯系、耀州窯系、鈞窯系和磁州窯系；南方地區的龍泉青瓷系和景德鎮的青白瓷系。宋朝的瓷器，古樸深沉，簡約大氣，又不失其多樣性，是中國工藝發展史上的一座豐碑。

歷史學家陳寅恪說：“中國史學，莫盛於宋”，“宋賢史學，古今罕匹”。宋朝的史學不再是單調的人物傳紀體，他包括了但不僅有金石史，考古史，地方誌等等。還誕生了許多史學相關的類書，囊括了中華文化的精髓，類書就相當於古代的“資料庫”。宋朝史書中最著名的莫過於司馬光主編的編年體史書《資治通鑑》，《資治通鑑》成書以來，一直被古今的文人騷客們爭相閱讀，把他奉為與《史記》相提並論的史家經典，司馬光也和司馬遷並稱為“史學兩司馬”。

宋朝的文化不僅流傳在文人士大夫之中，也在市井之中流傳，宋朝時期的話本也開始興盛，在勾欄瓦舍之中經“說話人”以說唱的形式傳遞。“說話”通常分為“小說”、說經、講史和合生四家。宋朝的娛樂業不止於說話，還有如皮影戲、滑稽戲、傀儡戲、雜技、雜劇等等的娛樂專案，宋朝娛樂業的發展也促進了經濟的發展，城市之中遍佈酒樓茶肆，潘樓東街，服裝一條街，24小時營業，宋時稱之為“鬼市子”。宋時連鎖餐飲，邊境貿易都得到了繁榮發展，還首次開通了“海上陶瓷之路”，宋朝的海外貿易遠遠勝過前朝，足以用空前來形容。法國著名漢學家謝和耐曾說：“在社會生活、藝術、娛樂、制度、工藝技術諸領域，中國宋朝無疑是當時最先進的國家，它具有一切理由把世界上的其他地方僅僅看作蠻夷之邦。”

近代學者陳寅恪說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”在中國文化發展史上，宋朝無疑是里程碑式的存在，不管是理學、文學、史學、藝術以及科學技術領域都取得了豐碩的成就。