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皇帝是古代封建王朝最高的統治者，掌握一切權力和財富。但是中華文化上下五千年，也有很多帝王是不得善終的。其中明朝的嘉靖皇帝，就差一點死在自己宮女的手下。

嘉靖皇帝在繼位之初也曾經勵精圖治過，但是在他統治的晚期，他跟歷史上很多任帝王一樣，都開始追求起所謂的長生不老之術，期盼自己能夠永享富貴。嘉靖皇帝非常信奉道教，為此在國內耗費重金修建了數量不小的道觀，供養這些道士。同時他也請了很多道士進宮，為他修煉所謂的長生不老丹藥。用現代的科學技術來分析這些丹藥，其實這些丹藥大部分含有砒霜、硃砂，食用多了對身體沒有任何益處，反而很有害。嘉靖皇帝也正是因為日日服用這種丹藥，而使得身體狀況每況愈下。

楊金英是嘉靖皇帝宮中一個普通的宮女，入宮時間不短，在宮中很有人望。她作風大膽，敢作敢為，因此有一幫交好的朋友。嘉靖皇帝追求長生，不僅體現在服食丹藥上，他還追求“吸風飲露”的仙人生活。傳說中仙人是不食人間煙火的，而是靠飲用露水為生。嘉靖皇帝為了無限貼近所謂的仙人，所以自己每天也飲用露水，希望能夠獲取到長生之道。

當時宮中種植了為數不少的芭蕉樹，每日凌晨，這些芭蕉樹的葉子上就會積累一些露水。一棵樹統共也收集不了一壺的露水，當然不夠嘉靖帝一日飲用。於是嘉靖帝就命令宮中所有的宮女，每日凌晨去園中收集芭蕉葉上的露水。宮女們本來工作一天就很辛苦，現在還要凌晨就起來，收集完露水天也亮了，回去接著休息是不可能了，必須接著進行一日的工作。每日都重複這樣的生活，很多宮女都病倒了。

但是嘉靖帝不允許太監插手這件事，只讓宮女來做，宮中一時間是怨聲載道。楊金英當時服侍的端妃對於嘉靖帝的這種做法也很不贊同，但是苦於無寵不敢勸導。端妃和寧嬪來往密切，兩人都失寵許久，對於嘉靖帝頗有怨言。楊金英暗中聯絡了十幾個跟自己關係好的宮女，想要暗殺嘉靖帝一了百了。

這件事楊金英坦然的告訴了端妃和寧嬪，兩人暗中支援她。這天，趁著夜深嘉靖帝熟睡的時候，楊金英帶著自己的十幾個同伴潛入了嘉靖帝的寢宮，端妃兩人在門口放哨。楊金英她們拿著事先準備好的繩索套到了嘉靖帝的脖子上，有人專門捂著他的嘴不讓他發出聲音。楊金英看似準備的萬無一失，但是沒想到的是繩子竟然打了一個死結，無論如何也不能收緊，嘉靖帝就這樣保住一條命，被隨即得到訊息的皇后趕來救下了。

雖然沒有危及性命，但是嘉靖帝還是因此大病了一場。病癒之後他下令將包括楊金英在內的十幾個宮女全部斬首。至於參與的寧嬪和端妃，嘉靖帝賜白綾兩條，讓她們在偏僻的宮室中自盡了。