古琴的確切誕生時代已無據可考，但大量古籍資料表明，早在3000多年前，古琴就已經出現，成為了當時禮樂文明的重要組成部分。《詩經》中反覆出現古琴的身影，即是明證。譬如《詩經·周南·關雎》中的“窈窕淑女，琴瑟友之”，《詩經·小雅·鹿鳴》所寫“我有嘉賓，鼓瑟鼓琴”等等，可見在古時，古琴就早已經是古人生活中的常見之物。

古琴初制時只有五絃，弦名“宮商角徵羽”，外合金木水火土。後周文王為悼念死去的兒子伯邑考，加一文弦，周武王在伐紂時，為鼓舞士氣，再加一武弦，故古琴也稱“文武七絃琴”。及至漢魏，古琴制式已大致確定，唯項，腰之處有些許差異。漢代蔡邕就曾在《琴操》中對古琴的型製作了更具體的描述：“琴長三尺六寸六分，象三百六十日。廣六寸，象六合也”。

而自周代起，就開始出現了許多傳世名琴，如周代有“號鍾”，春秋有“繞樑”，漢有“綠綺”，唐有“春雷”等。它們或許形制有所差異，音色也有異同，但都具有清和、淡雅、純淨的音樂品格，深得博學灑脫，志存高遠之人的喜愛。

所以對於古人而言，彈琴不僅只為欣賞古琴清、微、澹、遠的琴聲，更重要的是體味撫琴時忘情忘景忘我的意境。

劉禹錫《陋室銘》言“山不在高，有仙則名……可以調素琴，閱金經……談笑有鴻儒，往來無白丁……”。恬淡的畫面徐徐展開，一群品性高雅之人，在陋室中，坐而撫琴，談經論道，琴聲穿過簡陋的房子，與山川河流，飛鳥走獸合鳴，琴聲漸遠，而後歸於歷史的平靜之中。

古琴之學，幾近道矣，不僅悅耳，更可悅心。

明代琴學家徐上瀛所作《溪山琴況》中寫到：“稽古至聖，心通造化，德協神人，理一身之性情，以理天下人之性情，於是制之為琴，其所首重者，和也。”一把琴，要人與神相合，要性與情相合，要個體與群體相合，古人賦予琴內在品格如此深雅，是超脫了器物本身，而到達一種物與精神相合的境界。無怪乎琴棋書畫君子四藝，琴為首。

談情還不如彈琴。