清朝同治年間，古城遼陽東門一帶，出了一個很有文名的讀書人，名叫韓秋。韓家祖輩都是商人，而韓秋對經商卻一竅不通，他長得丰姿姣媚，善於詩詞歌賦，尤其喜歡弦管笙簫。韓秋十八歲時，覺得自己應該出外開開眼界，到各處遊歷一番，稟明父母后，獨自乘了一匹駿騾，前往西山深處進發。

半路上烏雲密佈，他看見一個絕色少女騎了一匹健驢，或前或後的與他同行，正行走間，雨點就下來了，而且越下越大，恰好路旁有數間破敗的房屋無人居住，韓秋就躲進去避雨，那少女見了也接接踵而至。韓秋有些不自然，但是也沒有辦法，兩個人各避各的雨，誰也不搭理誰。

這時，窗外拴著的健驢，見了駿騾，忽然興奮了起來，兩條後腿間的陽具昂然舉起，並且聳著鼻子鳴叫起來。少女見了這番情景，瞅著韓秋掩袖而笑。

韓秋被笑得心煩意亂，怦然心動，心想：這地廣人稀，我何不效仿那色大膽的魯男子呢？於是挑逗地說：“這頭驢也真是的，怎麼也不顧臉面，在這裡就亮出家夥，不嚇著小姑娘了？太也不雅觀啦！”

少女瞪了他一眼，說：“我自笑其可笑。並不想與你攀談。”

韓秋不知從哪裡來了膽量，跪下去，摟著少女的腰說：“你我在此邂逅，實在是天賜良緣，在途中見了你的芳容，我就十分傾慕，懇請小娘子可憐小生的一片愛心。”

少女粲然一笑，拽起他說：“奴家若沒有意於你，怎麼會跟著你進到這來呢？奴家的舅舅離此不遠。但老人家為人拘謹，我不願領你去他那裡，你不如跟我到自己家裡坐坐吧，離這不過十餘里。”

韓秋心旌搖撼，不假思索就願意跟她走，恰好外面風停雨歇，二人一路向北，進入萬山叢中，連續走了數十里，才看到少女家的住宅。但見萬木蔥蘢中環抱著一處宅院，四周並無其他人家居住，韓秋有些疑慮，但沒有問出口。

少女早已看出，就笑著說：“你大概看出來我家沒有鄰居了吧？祖父當年從別處搬到這裡，就是喜歡這裡的清靜，傳到我這輩，已經住了近百年，一直人煙罕至，這難道不是是個好地方嗎？正好可與你盤桓。”

說罷，下了驢，在門前拴好，又替韓秋繫好了駿騾。這時，早有兩個梳著雙髻的丫環迎了出來，少女喚他們為小紅小綠，小紅小綠見了少女，問道：“姑娘這回去舅老爺家，怎麼這麼快就回來了？”

少女笑而不答，獨自進到內室裡面去了，小紅小綠見了韓秋，似乎明白了什麼，都抿著嘴笑，不再說話。韓秋跟著兩個丫環來到客廳，見這裡佈置極為奢華，不亞於王侯之家，順口問小紅：“你家姑娘叫什麼名字？”

小紅答道：“菊姐。”再想問些什麼，但見菊姐已經換好了衣裳走了出來。她穿著華麗的錦衫繡裙，綽約如仙女下凡，與剛才冒雨騎驢的恣態簡直像換了一個人似的。菊姐含笑地命小紅小綠為韓秋更衣，韓秋換上了鮮亮的衣衫後，請求拜見伯父伯母。

菊姐說：“奴家幼孤，父母雙亡已經十多年了，更無兄弟，只有一姐一妹，也都嫁人了，奴家一個人在此獨居，也就沒有人出來陪客，所以，請君不要拘泥禮數，自管隨便一些好了。”說完。邀請韓秋到閨屋坐坐。

韓秋來到閨房，眼睛頓時一亮，這裡佈置精奇雅潔，又是一番景象，几案都是檀香木和楠木雕制而成，香爐花瓶全為金玉質地，北設鈿榻，南列蜃窗，東牆堆羅圖書，西牆懸掛著合歡圖，樑上懸著薰香金猊，散發出陣陣異香，地平如鏡，不染纖毫塵翳。

菊姐拽了他坐下，小紅棒來茗具獻茶，韓秋接了蓋碗茶，呷了一口放下，詢問姓氏及青春幾何。

菊姐笑道：“奴家姓韋，小名菊姐，行二，今年剛滿二十歲，曾嫁給阜平的元家兒子為妻。三年前，丈夫行為不檢點，被仇家所殺，媽家隻身逃出來，成了寡婦，搬到祖屋來住。奴家姐姐名叫妍姐，嫁到上黨，妹妹名叫秀姐，嫁到靈邱，我與秀姐同庚，今天想去探望她，不料，半路上與君相遇，如果沒有夙緣，怎麼會這樣呢？”

韓秋又問道：“你的舅舅果然為人拘謹嗎？”

菊姐笑著回答說：“那不過是隨便說說騙你的。”

韓秋也笑了：“你還真有一點誠實，我們兩個才認識半天，你說的謊話，就夠拉一車了！”

小紅小綠在一旁，聽了也笑，不大一會兒，珍稀的菜餚就擺了上來，觥籌交錯間菊姐嬌痴宛轉，輕倚輕偎，韓秋則熨貼殷勤。小紅小綠知趣地退下了，菊姐輕解羅衫，退下裙裾，渾身只穿了一件猩紅的小抹胸，把蠟燭移到床頭，滿面漲紅地爬到床上，回身招呼韓秋。

韓秋猴急地將她軟玉溫香地抱個滿懷，一時間，二人如痴如醉，欲仙欲死。至此，韓秋在這裡流連了一月有餘，白天，玩牌半酒，觀山游水，晚間則坐月賞花，細細品味溫柔鄉中的情懷。

有一天，菊姐出去探望姐姐妍姐，韓秋閒著無事，獨自倚欄觀賞池中金魚，恰巧，小紅送茶路過，韓秋戲捻她的手腕，挑逗也看著她的眼睛。小紅咬著嘴唇，邪睨著他說：“姑娘剛剛出門，你怎麼就敢對我動手動腳呢？”

韓秋奪了她手中的茶具，放在牆臺上，轉身把她抱在懷裡，嘻笑著說：“古人云，秀色可餐，你長得這樣美，不正好給我療飢嗎？”說罷，二人靠在樑柱上交媾起來。

正在得趣，小綠猝然進來撞見，不及掩飾，小綠停下腳步，含著微笑，裝作摘花。二人乘機整理好衣帶，韓秋知道小綠也可以玩耍，招手喚她過來。

小綠比小紅又小了兩歲，雖然情竇已開，但畢竟膽小不敢妄為，見韓秋喚她，不但不去，反而扔了花兒就跑。韓秋見狀，撇下小紅就追，眼看就要追到，忽然聽見院外傳來笑語聲，歷歷如鶯燕。小綠見他一愣神的工夫，又跑出動好幾步，邊跑邊喘息著說：“郎別追我，姑娘回來了！”

韓秋不敢再攆，剛停下腳步，就聽見有叩門環的聲音，小綠理著風吹亂了的鬢邊，跑去開了門，笑著對門外外大聲說：“秀姐來了！可有好久沒見著你了，身體還好嗎？”

小紅遠遠地問：“小綠，你在跟誰說話？”

小綠揶揄地說：“秀姐快進來吧！咱們紅姐聽說您來了，連午覺也沒睡夠，就慌不迭地迎接您來了。”，

小紅來到近前，見秀姐已經進來，兩頰紅暈，拜見說：“菊姐去上黨看研姐，今天早起走的，菊姐就住下吧，菊姐要說回來也快。”

這時，隱藏在玉蘭花下的韓秋，偷瞧一個靚妝少婦和一個丫環冉冉而來，看得他不由目炫心搖，知道是菊姐的妹妹秀姐到了。見一主一僕越走越近，難以繼續迴避，就走出來作了一個揖。

秀姐驚得滿臉羞澀，情不自禁地退後了一步，用衣袖遮住了整個面目，悄聲細語地問小紅：“這個郎君是誰？為什麼在這兒？”

小紅無言以對。韓秋自解嘲地說：“我乃遼陽舉子韓秋。”

“ 你怎麼會來到這兒？

“是你姐姐讓我來的。”

秀姐勃然作色地說，“我姐姐孀居三年，院門以內，連五尺孩童也未曾進來過，你一個異鄉他姓人，正當青春年少，即非親戚又非故舊，賈然留在這裡，到底想要幹什麼？”

韓秋自知理虧，十分惶悚，跪在地上說：“小人罪該萬死，乞求秀姐寬恕。”

秀姐不動聲色地說：“誰是你的秀姐？跪到這裡來認親，我們要綁了你去見官，叫你嚐嚐板子的滋味。你剛才說是二姐讓你來的，我也不走了，等她回來，一塊當面對質，”

說完，站在迴廊下把盞品茗，又問道：“你來這裡住了多長時間了！”

韓秋老老實實地回答說：“一個多月。 ”

“終日都做些什麼？”

“無所事事。”

秀姐譏笑道：無所事事？難道供你吃供你喝。拿你當木偶看？我看你精滿、氣足，神旺，不是作入幕之賓吧？”

韓秋無言以對。低頭不語，小綠吃吃笑個不行，秀姐無意之中瞅瞅小紅，小紅頓時臉上一片飛紅。秀姐慢慢踱進客廳，然後呼喚小紅進去，一陣耳語之後，小紅掩著笑口出來，招呼韓秋一同來到西軒下，握了他的手，神蜜蜜兮兮地小聲說：“秀姐剛才說，她仰慕郎君的溫文韶秀，今晚要留在這裡與郎君一敘。並且特意讓我告訴你，日後菊姐回來時，切勿洩露給她。”

韓秋欣喜欲狂地說：“小生敢不從命？”

黃昏後，便見小綠秉燭陪同女奴捧盤盛酒，往閨房中往返數次，隨後，小紅出來邀請說：“秀姐已經等候多時了，請郎君過去呢。”

督促他淨了面，換了衣裳，一同來到閨房門前，小綠揭開繡簾，秀組笑臉相迎地說：“剛才故意說了些恐嚇的話，郎君害怕沒有呢？”

韓秋笑道：“開始還真有些忐忑，但看姐姐臉色不惡，而且自念沒做過什麼不好的事，也就不再害怕。”

秀姐斜睨著他，笑道：“你小子真能文過飾非，亂了人家的春閨，還敢大言不慚地說沒過什麼不好的事嗎？”

韓秋請求以酒自罰，小綠乘機戲謔地說：“等他自己喝醉後，我們再灌他。”

小紅悄聲說：“你也想乘他醉了，撈點油水？”

小綠撇撇嘴：“我可不是沒羞沒臊的人，站在迴廊下就辦事。”

小紅登時面紅耳赤，低了頭喝酒，不再說一句話。

韓秋和秀姐聽了都笑，喝到半夜，眾人散去，韓秋與秀姐並頭宿在菊姐的床上，撫摸著肌膚滑膩的秀姐，韓秋覺得她的柔媚和淫蕩遠遠勝過菊姐……

一陣風狂雨驟之後，他覺得疲憊極了，日上三竿時，依然甜睡不起。秀姐瞪著一雙眼睛躺著，覺得沒趣，就爬起來。

一個女奴忽然慌慌張張地闖進來稟報說：“不好啦！菊姐回來了！”

韓秋躺在枕上聽了，嚇得呆了半晌，隨後，又手足失措地光著身子跳下床，倉皇間，不知躲到那裡好，後來只好藏匿在帳中。秀姐倒能沉住氣，面不改色地仍舊坐在鏡前調脂弄粉。

不大一會兒，菊姐昂然走進來，氣呼呼地坐在椅子上，一副怒不可犯的樣子。小紅小綠嚇得大氣也不敢出，渾身顫抖地站在簾外，而韓秋屏住呼吸躲在幃帳後面偷聽動靜。好半晌，秀姐化好了妝，穿好了外衣，洗完了手，緩步走到跟前，摟著菊姐的背脊，含著笑問道：“二姐回來啦？聽說你去看望大姐，我好些日子沒見你，就在這裡等你。怎麼你回來，見了妹妹也不問候一聲，是妹妹哪個地方得罪了二姐？讓妹妹看你的冷麵孔？”

菊姐哂笑道：“你自己作了事難道還不知道？還要裝腔作勢地故意來問別人？”

秀姐不以為然地說：“妹妹知道二姐為什麼生我的氣了，還不是為了幃帳後面那個人唄！妹妹當初怎麼會認識他？還不是二姐把他弄回家的，妹妹偶然與他貪歡，一時釀成閨中醜事，妹妹異常傷心後悔，這難道不是二姐造成的嗎？你回來以後，不但不能安慰我，反而對我忿氣相加，你還算什麼二姐？”說罷，掩面痛哭，似乎傷心已極的樣子。

這時，菊姐反倒氣消了，站起來替秀姐擦拭淚痕，洪勸地說：“小妹這麼大了，還不識理，耍嬌使氣慣了，好像還在媽媽身邊一樣。多沒意思呀！快別哭了，讓丫環們看見笑話！”

秀姐聽了，才破泣為笑，菊姐從幃帳後拽出韓秋時，他依然光著身子，連條褲子也沒有來得及穿。姊妹倆見了相視而笑，韓秋慌不迭地整裝漱洗。從此，他一旦獲得雙美，朝暮貪歡，荒淫無度，在這裡流連半載，竟忘了應返回故鄉去。

一天，韓秋與姊妹二人坐在亭中飲酒，抬頭忽然看見一行大雁往南飛，猛地想起了家鄉，想起了母親，於是，動了歸鄉的念頭，說與二人，她倆頓時臉色大變，良久，秀姐仍掩面哭泣，菊姐悽然地嘆息說：“郎君是個孝子，想要回家探望母親，我們不敢阻攔，但是若再次見面，恐怕就沒有機會了。”

三個人相對唏噓，通宵不寐，彼此的眼睛都哭得紅腫不堪，小紅小綠聽說了，也跟著哽咽不已。

上路時，兩姊妹各有所贈，韓秋 一一答謝，並寬慰地說，“暫時回去省母，最遲兩個月就能回來相聚。”

菊姐拉著他的手說：“以後的事，誰能說得準呢？望郎君自己多多珍重吧！”

秀姐哽咽得說不出一句話，只能牽著他的衣襟相送而已。

韓秋飲泣而別，仍然騎駿騾上路，星夜程到家時，母親已死了。他悲痛欲絕，為母親送終。事畢以後，異常想念菊組和秀組，終於鬱郁成疾，在床上躺了半年，漸漸痊癒，急不可耐地赴京，再次沿著往日的山路，盤旋而上。

來到舊地，但見風景如故，宅院無存，唯有頑石山泉，空山寂寂，幽鳥啼鳴，四顧茫茫，山間杳無人跡，他在那裡緋徊了好久，最後含淚而歸。

返回家鄉後，每當夜深人靜時，他獨自冥想，最終也想不出那兩姊妹到底是鬼是狐，還是鳥獸草木之妖。