現代大提琴是管絃樂隊中最具表現力的樂器之一。它演奏時產生的強烈共鳴可以波及劇場的最後一排。

大提琴低沉、委婉的旋律往往烘托出深深的失落和憂傷，而一旦快速演奏，馬上會產生讓人振奮的效果

。

大提琴尤其適合演奏大段的浪漫抒情曲目

。在演奏大師手裡，它是極佳的獨奏樂器。青年勃拉姆斯聽到德沃夏克的大提琴協奏曲後，曾深為感慨地說：“我怎麼居然不知曾有人寫出這樣優美的大提琴曲？”因此，我們不妨這樣推斷：大提琴協奏曲的曲目不豐，其原因僅僅是因為作曲家鮮為大提琴家出身之故。儘管如此，現有的大提琴曲目亦已顯示出了這種樂器的悽美與熱烈。

只要有了優秀曲目和高超的技巧，大提琴是極具表現更深刻、更廣博、更有震憾力樂曲潛力的。

大提琴是由達·甘巴中提琴（一種17世紀中葉以前流行的撐在地面上演奏的六絃提琴）演變而來的。到了17世紀中葉，人們發明了低音提琴。這種琴的琴身較達·甘巴提琴大些，音色也豐富些。

“大提琴”這個詞出現在1665年。

這個非正式的

呢稱

卻迅速取代了“低音提琴”這一“官名”。現代大提琴共有四根弦，比中提琴低八度，1600年已經很流行了。後來，巴赫又發明了一種可以象中提琴一樣夾在頜下演奏的“豪華提琴”，這種樂器又多出一根e弦。巴赫《大提琴組曲》中的第6首就是專為這種新式樂器而作的獨奏曲。

當時，大提琴主要是用來烘托鍵盤樂的低音部，構成巴羅克時代音樂的基調。

19世紀以前還有其它一些與大提琴類似的樂器。海頓就曾為一種叫“巴列頓”的樂器寫過175首曲子。“巴列頓”（或稱“男中音”）其實是一種有6根或7根弦的大提琴。19世紀初，還出現了一種融合了大提琴與

吉它

特徵的“琶音琴”。它既有大提琴的特徵——擁有六根弦還要使用琴弓，卻

又象

吉它

一樣在指板上有24個檔子。

事實上

，在當時音樂家的腦海裡，大提琴與吉它本來就密不可分（波切里尼曾寫過大量的吉它曲）

，因此，當時兩種樂器的溶合

不象

在如今這樣令人大驚小怪。在聆聽了琶音琴樂手溫西茲·舒斯特的演奏後，舒伯特特意為它譜寫了一首精美絕倫的鋼琴伴奏的奏鳴曲。如今，只有在博物館裡才能找到這種琶音琴的芳蹤，而舒伯特的奏鳴曲卻依然是音樂會的保留曲目，但所用的樂器卻是大提琴和鋼琴。

20世紀人們對大提琴作了兩大改進，增強了它的力度，使其能在管絃樂隊的喧囂聲中脫穎而出。第一大改進是用鋼絲絃取代了慣用的腸衣線。另一大改進是將絃軸製成彎翹的形狀，

使得琴絃與琴弓處於同一水平面，更有利於演奏

。

現代大提琴音量大增，更易於讓演奏家處理那些現代派有高難技巧的作品

。