山西有一個衛家，衛家有一個少爺，名叫衛玦，他從小聰穎過人，又長相俊美，稱得上是“公子人如玉，陌上世無雙”，他十三歲參加童子試，洋洋灑灑一篇文章讓主考官都拍手稱絕，把他當成了世間少有的神童，直接取為案首，也就是本案童子試的第一名。

由於河陽衛家古時有一個美男子叫衛階，所以主考官對縣學的學官說道：“這可是小衛階，他日一定會發達，你一定要好好照顧。”

因為這句話，他“小衛階”的名號在士林中傳開了，名噪一時。

由於衛玦長相俊美，又才學卓越，當地的許多士紳都想要把女兒嫁給他。

但衛玦認為，自己的學業未成，不宜成家，女人只會影響他拔劍（學習）的速度，就婉拒了。

在他看來，憑著自己的才學，將來“朝為田舍朗，暮登天子堂”，一朝金榜題名，封侯拜相，穿紅著紫都不是難事，還愁沒有妻子嗎？

縣裡有一個員外姓酈，人稱酈翁，也是詩書傳家，家裡有一個女兒叫珊柯，年方十八，長相絕美又秀外慧中，工於女紅，還寫了一手好字，酈翁與人應酬，書信往來，均由女兒珊柯代筆。

酈翁視女兒珊柯為掌上名珠，曾經對親友誇道：“我家女兒才學不弱於男子，如果女子可以參加科舉，她必一舉奪魁。”

聽說酈家女兒長相美，又有才學，縣裡的許多青年才學之輩都上門求親，但酈翁心氣高，一個都沒看得上。

久而久之，衛玦與珊柯這對男女就成為城中的大齡剩（男）女。

這一天，珊柯陪著嫂子到五臺山禮佛，她們回來的時候，正好碰到了衛玦會友。當時天氣炎熱，珊柯悄悄地開啟馬車的簾子，望外窗人如織的行人，突然目不轉睛，看著一個書生，白嫩的臉上塗上了一層硃紅。

“這小姑子看上了哪個少年？”嫂子很好笑，也從視窗往外看，只看到一個白衣少年騎著一匹俊馬，緩緩行駛在人群裡，許多少女一看到他，就向他投擲自己的手帕，首飾之類的。

少年雖然狼狽，卻不為所動，只是人流太密，沒辦法快馬加鞭逃走。

看到這個少年，珊柯的嫂子心中好笑，莫非小姑子也喜歡上了他嗎？就問道：你可知這個少年郎是誰嗎？就是人稱“小衛階”的衛玦衛公子，他與你的哥哥是同窗，交往甚密，所以我才認識，如果您有意，我可以讓你的兄長給介紹一下。”

“嫂子說什麼胡話呢？我哪看上人家了！”珊柯看到嫂子挑明瞭自己的心事，羞得連忙收回目光，拉上了窗簾，但心裡依舊如小鹿亂撞，腦海裡都是那個如玉公子的相貌。

回到家之後，珊柯的腦海裡全是衛公子的樣子，她在紙上不停地寫著衛玦的名字，嘴裡念著“陌上世無雙，公子人如玉”，不眠不休，有的時候，還拈筆微笑。

珊珂的丫鬟看到小姐神不思，茶不想的樣子，連忙告訴了主人。

珊珂的嫂子與小姑子年齡相近，二人關係很好，就過來探口風，珊柯低著頭，想了半天，才對嫂子說道：“我頗有文才，自視甚高，不將世間男子放在眼裡，但不知道為何，自從上次看到衛公子，回來之後，精神恍惚，腦海裡全是他的影子，這可不是什麼好兆頭。”

嫂子聽了，心裡暗暗好笑，安慰小姑子說：“小姑子怕是喜歡上了衛公子吧，你們兩個貌才女貌，確是一對佳偶，我告訴你哥哥，讓他給父親說一下，未必不能成好事，只是衛公子長相學識雖佳，但家裡貧寒，就像那西漢時未發達的司馬相如一樣，不知道小姑子嫌不嫌他貧寒？”

聽嫂子這麼說，珊柯嘆了一口氣，說道：“不瞞嫂子，妹妹也想過自己的將來，如果命好，哪怕現在貧寒，將來未必不能富貴，如果所遇非人，哪怕現在富比王侯，也是曇花一現，不能持久。富貴在天，生死有病，有情飲水暖，我怎麼會嫌他貧寒呢？嫂子幫幫妹妹吧。”

嫂子聽小姑子表露了心意，微微笑道：“只要你主意已定，好辦，你在家等著，三天之後，我給你答覆！”

聽到嫂子這麼說，珊柯喜笑顏開，頓時吃飯也有胃口了。

縣裡有一個霍公子，父親乃廣東某地的知府，後來死在任上，卻有不菲的家業，父親去世之後，這個少年扶柩回到了家中，替父親守孝，也是剛剛十八歲。

他剛剛訂了親，本來在孝期滿後再成親，哪知道沒過多久，他未過門的妻子就去世了。他聽說珊柯的名聲之後，就託人向酈翁求親。

酈翁聽說這位公子乃官宦之後，家裡頗有財富，很看好這門親事，就同意了，當場就換了庚貼。

嫂子聽說之後，連拍大腿：“晚了，晚了，怕是小姑子與小衛階的事情要黃了。”

她連忙來到小姑子的閨房，將父親將她許給霍家公子的事情告訴了珊柯，並勸說道：“不是嫂子不幫你，奈何父親動作太快，已經與霍公子換了庚帖，哪怕是陳平張良在世，也沒辦法了。我聽說這位霍公子才貌學識，不比那小衛階差，還是官宦人家，有過之而不及，你何不考慮一下他呢？再說了，這婚姻大事，父母之命，媒妁之言，自有天定，人力不能與造化相抗，這也是一門好親事，小姑子不如忘了那小衛階吧！”

聽到嫂子這麼說，珊柯面色蒼白，頓時失魂落魄，她坐了好久，才展顏一笑：“看來造化如此，我與那小衛階有緣無份了，父母之命，我也只能聽從了。”

說罷，她藉口自己身子不好要休息，就將嫂子給趕走了，一個人坐在書桌前，將自己最近為衛玦寫的那一首首小詩，還有那寫滿衛玦名字的桃花箋一張張撕了，那片片雪白的紙，如一片片蝴蝶，隨著清風的吹拂，化為烏有。

同時消失的，還有少女的情思。

沒過多久，霍公子的孝期已滿，他親自帶著八抬大轎，吹吹打打，將珊阿迎到了自己府上，為了迎娶心愛之人，他還請了本地有名的班子，在家裡唱了三天戲，他宴請賓客，極盡奢華。

成親的那天晚上，曲終人散，霍公子身著紅袍，一個人醉乎乎地行走在前往新房的小道上，想著那未謀面的佳人，他加快了腳步。

他不知道的是，一個黑影悄悄地走到了他的背後，一刀從後心捅到了胸口，望著胸口冒出的刀尖，霍公子不敢相信，他指著對方，緩緩倒下。

哪知道這個黑影沒有離開霍府，他藏好了霍公子的屍體，緩了緩神，推門走進了新房，看到頭戴鳳冠霞帔的珊柯，他連合偉酒都沒有喝，吹滅了燈燭，抱著珊柯就要行好事。

珊柯一臉羞意坐在床邊，她以為進門的是霍公子，看到對方連鳳冠霞帔都沒有摘下，就急吼吼地行好事，又羞又怒：“你是誰，怎麼這麼魯莽！”

哪知道此人低聲說道：“娘子，我非霍公子，乃小衛階是也，感汝情意，特來相會。”

聽說不是霍公子，珊柯又羞又氣，一把推開對方的祿山之爪，說道：“公子還是離開吧，如今我已經出嫁，你我無緣，還是走吧！”

那人說道：“那個霍。。。霍公子，我已經將他殺了，不會來了！”

聽說對方殺了人，珊柯心膽俱裂：“你說的是真的？”

那人說道：“我怎麼會說假話！”

聽到對方這麼說，珊柯頓時失聲痛哭起來：“你害慘我了！快滾！”

那人一看事不可成，又害怕驚動其他人，連忙從珊柯的頭上拔掉一個簪子，翻窗逃之夭夭，只留珊柯一個人在屋子裡痛哭。

霍家的下人聽到新主婦在屋子裡哭泣，舉著蠟燭來檢視，發現新娘子披散著頭髮，哭得死去少來，連忙問她怎麼回事。

姍柯不顧羞意，將剛剛發生的事情告訴了大家，眾人大驚，連忙打著燈籠到處尋找霍公子，果然在茅廁附近的樹叢裡，發現了霍公子的屍首，胸中被人捅了一刀，僵臥在地上，血流了一地。

沒過多久，霍府的人都聚了過來，霍公子還有兩個弟弟，沒有成人，遇到這樣的慘事，抱著哥哥的屍體哭得死去活來。

第二天一大早，霍府一紙狀書告到了縣衙，說珊柯不守婦道，勾害舊情人害死新婚丈夫，本地縣太爺聽說之後，連忙帶著公差來查驗。

當時已經是暮春，霍公子身著單衣，倒在地上，勘查現場，是出其不意，被人捅死。他聽了珊柯的供詞之後，當即讓人將衛玦也給帶到了大堂之上。並將他與珊柯分開審訊。

珊柯哭著說，自己與那小衛階並不相識，實在不知道怎麼回事。

而衛玦正在家裡讀書，突然被帶到了公堂之上，看著怒髮衝冠的縣尊大人，還有那如狼如虎的一班衙役，倉猝之間也不知道怎麼應對，嚇得驚慌失措。

縣太爺看到這個情形，以為是東窗事發，衛玦無法辯駁，就痛心道：“衛玦啊衛玦，枉你聖人子弟，竟做出如此天人共憤之事，白搭了小衛階之名啊！”說罷不由他分辯，當時就請來縣學裡的督學，革了他秀才功名，將他關入了大牢。

後來又過了幾次堂，衛玦雖然不認罪，但在三木之下，屈打承招，不得已承認了自己對酈小姐一見鍾情，聽說對方成親，悲憤交加之下，才做了錯事。

他簽字畫押之後，被縣太爺上報了刑部，就待秋後問聽。

珊柯雖然不知情，但事情因她則起，也被關在了大牢裡。

本府的按察使姓陳，也是從地方做縣令出身，對刑名之學頗有研究。

他讀了卷宗之後，發現裡面有處處疑點，動機不足，證據不明。他覺得這裡面必有大冤情，就想為衛公子平反，只是手裡的證據不足，頗為苦惱。

這天晚上，他坐在書房中，苦苦思索，一直到二更時分，太過勞累，就伏案睡了過去。他剛剛進入夢鄉，就夢到一個人來到他的面前，看不清長相，他拿著一個銅鏡摔在地上，碎成了兩半，將其中一半放在了自己懷裡，唱起歌來：“銅鏡如月，半明即滅，先缺後圓，先圓不缺！”他唱了一遍，就消失不見。

陳大人夢中驚醒，醒著夢中所遇，久久不思其解。他來到窗前，看到外面的一輪明月，想到最後幾個字，突然心中有所觸動。他叫來獄卒，在他耳邊說了幾句話，讓他依計而行。

沒過多久，牢頭就安排了一間淨室，在裡面放上床榻衾枕，將衛玦與珊柯關在裡面，並擺上了酒菜。

當二人來到淨室中，牢頭說道：“霍公子一案，目前已經定罪，本官可憐你們二人本是一對佳偶，馬上就要生死離別，才將你們安排在一起，讓你們道別，抓緊時間！不要辜負了我一番好心！”

聽了他的話，二人都連連苦笑，連連拒絕。

牢頭不高興了：“別不識好人心，我不過看你們可憐，這才給你們創造機會，放心，我不會讓大人們知道的。”說罷他推門而去。

說白了，衛玦與珊柯也是可憐人，他們二人在五臺山相遇，一看到衛公子的相貌，珊柯的心中就有了他的影子，曾經幻想著二人喜結連理，共度一生。珊柯將自己的心事告訴了嫂嫂，以為嫂子已經託兄長告訴了衛玦，哪知道事情發展太快，衛玦竟不知道珊柯的心意。

如今因為霍公子被殺，自己平生被人冤枉，革了功名，還被關進大牢。

所以提到珊柯，衛玦是一臉恨意。

而珊柯雖然對衛玦有意，但自己已經許配給霍公子，自己一朝夢醒，二人已經沒有了瓜葛，哪知道對方卻害死了自己的丈夫，因此對衛玦也是心懷恨意。

二人被關到一間房裡，直到這個時候，二人才真正第一次看到對方的樣子。

珊柯一腔怒火，望著衛玦，不知道為何，她看到對方雖然飽受摧殘，卻依舊俊美異常，溫文爾雅的樣子，又覺得他不像動不動逞兇殺人的人。

對方本與自己沒有瓜葛，只因自己的一腔愛意，才將二人聯絡到一起，如今自己馬上就要出獄，而對方不日就要秋後問斬，對方因我而死，可惜？可憐？可恨！多種情愫在大腦裡回映，她竟有些痴了。

再說衛玦，他曾經聽說過珊柯這個女才子的大名，卻沒有機會得見芳容。

雖說霍公子被殺，二人曾對薄公堂，但自己心煩意亂，不敢與對方平視，如今近在咫尺，他聞著對方身上的蘭麝之香，看著對方姣好的面容，清麗的氣質，心想女才子之名，果然名不慮傳。

他想到牢頭的話，想自己死期不遠，與其擔一個虛名，不如春風一度，也落到了實處，哪怕死了也不後悔。

想到這裡，他強顏歡笑，上前向珊柯行了一禮，嘆息道：“小衛一心只讀聖賢書，平日裡與小姐並無仇隙，不知道小姐為何要誣我殺人？”

珊柯看著對方的臉龐，好久才嘆息道：”你做的事情，你自己不知道嗎？雖然我可憐你，但殺人償命，國有國法，這與我何干！”

衛玦悠悠地嘆道：”事到如今，小姐還以為殺人者真是小生嗎？小生是一個讀書人，手無縛雞之力，怎麼可能殺人，既然你口口聲聲說我殺人，我百口莫辯。我苦讀四書五經，期待有一天可以金榜題名，修身立家治國平天子，出將入相，被你毀了！擔一個殺人犯的名字，我心裡實在不甘，你如果心懷慈悲，不如讓我一親芳澤，死也暝目了！”

說罷，他不顧珊柯的掙扎，將其按到了床上。

珊柯聽了衛玦的話，心中悽然，再加上之前對衛玦就心存愛意，也半迎半拒之下，二人竟在帳中成了好事。

不知道過了多久，喘息嬌哦聲停止，屋子裡陷入了安靜。

珊柯躺在衛玦的懷裡，如在夢中，突然她心生疑惑：“衛公子，我問你一件事？”

“何事？”

“在我成親的那天晚上，你拉著我要求歡，被我拒絕，我記得當時你口吃，還有狐臭，怎麼今天沒有了？”

聽了他的話，衛玦驚愕：“小生熟知經書，曾經在縣尊面前奏對，何來口吃與狐臭？再說我何時拉著你求歡了？”

聽他這麼說，珊柯也很好奇，就將新婚之夜，霍公子被害，衛玦闖入她的新房之中，對她動手動腳之事娓娓道來。

“酈家小姐，我可以以人格保證，當天晚上，我在家裡溫書，一直到三更時分才入睡，怎麼可能潛到霍府對您行不軌之舉？再說了，小生對小姐之名，也只是耳聞，不知道你我之間的情意，從何而來？”

聽對方這麼說，珊柯也迷惑了：“莫非當天晚上，真的不是公子？”

說罷，她將自己在五臺山禮佛，歸來的路上遇到衛公子，一遇之下，心生情意，茶飯不思，將自己心裡話告訴嫂嫂的事情一一說法。

聽了事情的經過，衛公子也不勝嘆息：“多謝小姐厚受，如果不是小姐親口訴說，小生怕是死了也不知道。只是這個資訊怕是漏露了，才有奸人乘機假冒，嫁鍋於我！”

聽他這麼說，珊柯也覺得有可能，就說道：“這閨房秘語，怎麼洩露出去的？如公子所說，您確實是被冤枉，如今判書已下，您秋後就要問斬，怕是此案難以平反，你如果被斬，妾身願追隨而去，絕不獨生。”

聽她這麼說，衛玦十分感動，又抱住了珊柯，二人相擁而泣。

他們卻不知道，他們的一言一行，都被躲在暗處的牢頭聽得清清楚楚，沒多久，他出現在陳大人的公衙之中，將所聽所聞一一告訴了陳大人。

陳大人一聽哈哈大笑：“果然如我所料，我有辦法了！”

他派人將酈翁叫到了面前，問道：“你府上往來人等，可有口吃而狐臭的嗎？”

酈翁沉思了許久，回答道：“回大人，我府上人等，只有衣工金二朋口吃，還有狐臭！”

聽到他這麼說，陳大人馬上下了一道公文，讓手下差役將酈府的衣工金二朋捉拿歸案。

沒過多久，那金二朋就被帶到了大堂之上，陳大人看其相貌，獐頭鼠目，相貌陰沉，一看就不是良善之輩。

他一拍驚堂木，喝道：“金二朋，你假冒衛玦，殺害霍公子，可知罪！”

金二月正在驚疑間，聽到陳大人一聲怒喝，嚇得大驚失色，他口中喃喃，想要強辨，卻不知道怎麼說。

陳大人讓人在他身上搜索，果然在懷裡發現了一張當票，抵當的是一個金簪，正是珊柯新婚之夜，被假冒衛玦拿走的那件金簪。

眼看罪證已明，金二月無可抵賴，只能招供。

原來，他從小跟人學做衣服，後來進入酈家做工。由於他手藝好，酈家上上下下的衣服均由其縫製。而珊柯小姐長大之後，更是非金二朋做的衣服不穿。

一次偶然的機會，金二月給珊柯小姐改衣服，看到小姐的美貌之後，驚為天人，從此心裡都是她的影子。

只是不管相貌還是身世，他們二人天差地別，一個是富家小姐，一個只是府上的傭工，一個是天人之貌，一個獐頭鼠目，醜陋不堪，金二朋只能將這份愛意壓在了心裡。

他用心給珊柯小姐做衣服，只求有機會一見。

哪知道這一天他在做衣服的時候，正好聽到酈府的少夫人，也就是珊柯的嫂子和丈夫說小姑子心喜衛公子的事情，心生醋意。

後來聽說小姐嫁給了霍公子，更是悲憤萬分。當天晚上，他找藉口離開了酈府，偷偷地藏在迎親的隊伍中，來到了霍家。

當天晚上，曲終人散，霍公子喝醉酒，一個人前往新房的時候，金二朋實在按捺不住，上前一刀捅死了霍公子，當時突生急智，就冒充衛公子，要與珊柯小姐求歡，被珊柯小姐拒絕，這才拔了她頭上金簪，逃之夭夭的故事。

從此，此案真相大白，金二朋被關入大牢，而衛公子沉冤著雪，最終被放出了大牢，恢復了秀才的功名。

因為這樁案子，本縣的縣令大人，因為草荐人命，胡亂判案被革職。

陳大人親自給衛公子與珊柯小姐說媒，衛公子與珊柯小姐，這一對璧人經歷了磨難，終於走到了一起。經歷這一難，衛公子更加發憤讀書，幾年之後，他金榜題名，中了舉人，當年進京趕考，高中進士，進入翰林院，成了一個清貴的詞臣。

他們的故事，在士林中傳為美談。

陳大人後來才明白了夢中人唱的那首歌的意思。歌詞“銅鏡如月，半明即滅”者，月合半明，為朋字，統合之，金二朋即滅也；

後面二句話，則是講衛公子與珊柯小姐應該結為夫妻，先有缺陷，而後團圓。故曰“先缺後圓，先圓不缺”也。