（觀察者網訊）美國國家航空航天局（NASA）在上個月實施了“雙小行星重定向測試”（DART），使用航天器撞擊距離地球1100萬公里遠的一顆小行星，首次嘗試透過動能撞擊偏轉小行星軌道。在經過半個多月的觀測之後，科學家終於確定這次任務取得了成功。

據NASA網站當地時間10月11日訊息，過去兩週的觀測資料表明，DART航天器成功改變了目標小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos）的軌道，使其軌道週期縮短了32分鐘。NASA稱，這是人類首次有意識地改變天體運動，全面驗證了小行星偏轉技術。

NASA網站宣告截圖

“迪莫弗斯”是一顆直徑160米的小行星，它圍繞另一顆直徑達780米的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）旋轉。作為NASA首次“行星防禦任務”的試驗目標，美國DART航天器在9月26日撞擊了“迪莫弗斯”。

NASA調查小組的觀測結果顯示，在撞擊發生之前，“迪莫弗斯”大約每11小時55分繞“迪迪莫斯”執行一週。但在撞擊之後，“迪莫弗斯”的軌道週期變成了11小時23分鐘，比原先減少了32分鐘。這一測量結果的精度具有大約正負2分鐘的誤差。

根據NASA的衡量標準，DART任務取得成功的最低要求是使目標小行星的軌道週期改變73秒，這意味著該任務的實際成果達到了最低基準的25倍以上。

美國哈勃太空望遠鏡10月8日拍攝的“迪莫弗斯”影象 圖自NASA網站

DART任務協調負責人、美國約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室專家南希·查博特（Nancy Chabot）表示，DART任務提供了大量關於小行星性質和動能撞擊有效性的資料，“任務團隊正在繼續研究這一豐富的資料集，以充分理解首次小行星偏轉測試的過程。”

NASA行星科學部主任洛裡·格萊茲（Lori Glaze）表示，當前的觀測結果是瞭解DART航天器撞擊影響的重要一步，新資料有助於天文學家更好地評估如何透過類似技術偏轉小行星軌道，從而保護地球免受小行星撞擊。

NASA局長比爾·納爾遜則稱這是“行星防禦任務的分水嶺時刻”，“我們所有人都有責任保護我們的星球，畢竟這是我們唯一的家園……這項任務表明，NASA正在努力為宇宙拋給我們的任何事情做準備。”

9月26日，義大利航天局LICIACube立方星拍攝的撞擊後圖像 圖自NASA網站

宣告稱，調查小組會繼續利用各地的觀測設施，透過頻繁的觀察提高軌道週期的測量精度。NASA天文學家將研究DART航天器和義大利LICIACube立方星拍攝的“迪莫弗斯”小行星影象，從而更精確地估測小行星的質量和形狀。

歐洲航天局還計劃2024年啟動一項名為“赫拉”（Hera）的探測任務，向“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”小行星系統發射新的探測器。該探測器預計會在2026年抵達目標，進一步觀察“迪莫弗斯”上的DART航天器撞擊坑，並嘗試精確測量該小行星的質量。

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