定義是什麼意思

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語言是什麼？

語言是由詞彙按一定的語法所構成的複雜的符號系統，它包括語音系統、詞彙系統和語法系統。語言是人類所特有的交際工具，隨著人類社會而產生和發展。

（百度百科的定義）

A language is a system ofcommunication which consists of a set of sounds and written symbols which areused by the people of a particular country or region for talking orwriting。 （這個和上面百度百科是一樣的：語言是一個交際系統，這是共通的，它由一套聲音和書面符號組成，不同的國家和地區人們使用的這些符號是不一樣的。）

（Collins詞典定義）

Language is the human capacity foracquiring and using complex systems of communication， and alanguage is any specific example of such a system。（首先界定語言為人類的習得和使用交際系統的一種能力，在這個交際系統中，任何一種具體例子都可以被定義為語言。這就不難理解：體態、表情這些，如果也能完成交際，它們也是語言的一種。）

（維基百科）

口語和書面語的定義。

如果說以上關於語言的定義都過於專業、抽象，那麼下面這兩個關於口語和書面語的定義就容易理解多了。先看口語的定義：

Spoken language is a form of communication inwhich people uses the mouth to create recognizable sounds。 These sounds comefrom a large vocabulary of sequences of sounds with agreed-upon meanings。 Thesesequences of sounds are called words， and each represents one or more objectsor concepts。 A shared grammar and syntax allow the speaker to form these wordsinto statements which listeners will be able to understand。

口語是一種交流形式，這個過程中，人們用嘴巴創造出可再認的聲音。大量的聲音序列構成詞彙，表達約定俗成的意思，這些聲音序列就叫做單詞，每個單詞代表一個物體或者概念。說話人用一套共用的語法和句法規則，將這些單詞組合起來成為語句，這樣聽者就能理解了。

再看書面語的定義：

Written language refers to a language that iswritten down and used for recording events， ideas and feelings。 Accessing andexploiting the written word requires two key language skills： writing andreading。 Without these two， especially reading， it becomes almost impossible tounderstand what has been written even though the majority of words will beunderstood aurally。

書面語是寫下來的、用於記錄事件、想法和感情的。要理解和使用這些寫下來的文字，需要兩個語言技能：寫作和閱讀。沒有這兩個技能——特別是閱讀——即便我們能聽懂大意，也幾乎不可能理解寫下來的是什麼。

為什麼要定義？

注意上面提到的、關於詞彙的本質：vocabularyof sequences of sounds with agreed-upon meanings。這是本文要探討的三個關鍵：

1、語言學習的核心是詞彙。

我們都知道，語言的最小單位叫音素phoneme（即： one of a small set of speech sounds thatare distinguished by the speakers of a particular language）也就是前面說的sound。這些音素按照不同的組合，形成的是單詞——具有了表意的作用，但它們是孤立的，甚至可能仍然不具備真正的意義——因為這個agreed-upon meaning還沒有形成、或者說這個“意義”本身就是在發展的，舉一個例子來說吧：安利。

幾十年前，安利進入中國，沒有人知道“安利”究竟是什麼，我就以為是張藝謀電影裡的人物（《有話好好說》裡面那個，其實叫“安紅”）。後來知道了這是一個品牌的名字；但是洗碗的時候人們卻說：用安利吧。你看：這裡安利又成了“洗滌劑”的代名詞了。

這幾年網路上又經常看到人們說：來，我給你安利一下！這個“安利”變成動詞——也就是“推薦、解釋”的意思了。

所以說單個的詞，離開了語境，它也可能是無意義的。這就是為什麼我們看馬戲，看那種狗做算術題、識字，其實它就是被強化記住了一個個符號而已。

——突然細思極恐：我們學英語，老師給學生天天默單詞、一天要求記住幾十幾百個，本質上，這不是跟訓練動物識字差不多嗎？

2、語法學習的意義是什麼？

溫習一下前文的關於“語法”的作用：A sharedgrammar and syntax allow the speaker to form these words into statements whichlisteners will be able to understand。語法的作用，就是把這些單片語織起來，讓它們成為語句，便於接收者理解。

對語法學習做個概括，叫做：過猶不及。“背單詞”和“練語法”，這大概是我們中國學生對“學英語”最深刻的印象了。對這兩件事，一直是褒貶不一，究竟關注到什麼程度，始終走在一個左右搖擺的路上，“矯枉”總是“過正”。

為什麼大部分老師和學生認為“有效”？這裡有我們想到的、也有沒想到的。

死記硬背有效，是因為學習者本身給內容賦予了不同的意義，換言之，在大腦裡他們進行了記憶加工（組織、聯絡），如果沒有這麼做，他/她的記憶就跟動物沒什麼不同——沒“學”過、只是“見”過。但凡具備了一定英語學習基礎的（或者說“用”的基礎），他能夠本能地對這些記憶內容進行加工。比如他會注意到hesitate和unwilling是同意思不同詞性，後面都可能接to do不定式；他會注意到conscience和conscious的拼寫其實很不相同，前者是con加“科學（science）”；後者則是con+sci（拼讀組合）+ous（形容詞字尾）……但這種“自覺性”是因人而異的，可能大部分初學者還無法“自覺”。

——所以我們不妨假設：單詞的“死記硬背”其實不應該發生在初學階段，而相反的，應該是對那些有一定基礎的學習者更有效！

同樣，你說出的“句子”雜亂無章、顛三倒四，類似囈語，但是也會有人懂，這是因為對方熟悉這個語言的“common rules”，他在腦海中給你做了糾正，而且他水平越高、糾錯和辨錯能力也越強——這就不難理解：為什麼我們說英語，我們中國人理解起來很費勁，英美人士反而更容易聽懂（但是讀懂你寫的東西就要難一些）。這一點也符合喬姆斯基的“普遍語法”理論。畢竟我們在交際中，並非僅僅藉助文字語言這一種途徑，我們會結合交際的情境、以及對交際物件的瞭解，做出自己的判斷。

好比在國外我走在馬路上，兩個美女突然攔住我，說了一個詞，我沒反應過來，她又說了一遍，這次食指和中指，放在嘴上——我突然理解她說的是“lighter（打火機）”這個詞——但是如果我很自戀，以為她要勾搭我，那我大概最終也想不起打火機這個詞！

所以語法一定要學習，但是更要練習，可是為什麼練習就很重要了。

這裡我們不妨看一道語法題：

I insist that a doctor _______________immediately。

（A） has been sentfor （B） sends for （C）will be sent for （D）be sent for

這道題目的很明確，你要知道insist後面從句的謂語部分應該是should+動詞原形（should可以省略）；你還要知道send for的及物性和被動式。這就是完全為了語法而考語法了。這是1988年的高考英語語法題，答案為D。

Did you predict that many students ______ upfor the dance competition？

A。 would sign B。signed C。 have signed D。 had signed

同樣是根據主句謂語動詞，判斷從句的時態，這個題目的關鍵就是結合Did（過去時態）和predict（詞義“預測”），得出結論，答案為A，過去將來時。

——不為語句的完整意義服務的語法練習，都是耍流氓！同時，交際情境對語句的表意會產生或損、或益的作用。

3、讀寫的重要性

詞彙是學習的核心；一切學習技能必須建立在“為意義服務”的前提上。練語法和背單詞，僅僅是手段之一，而只有讀寫才是真正的、100%地服務於“運用”這個目的。

由此我們得出這樣的邏輯圖：

1、詞彙是完成交際和思考的基礎。

2、語法為詞彙賦予更深廣的意義。

3、讀寫是理解書面語的必要途徑。

4、詞彙量決定我們思考的廣度和深度。

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