把什麼擺在首要位置

曹雪芹在他的小說中，全副精神是寫人，自然景物，非其命脈所在，只是為了寫人的藝術上的需要，他才涉及了花的事情。換言之，他不是為了花而寫花。因此也不會有多少正筆去描寫刻畫這些花，大多點到為止。

那麼一部《紅樓夢》為什麼要把花擺在最重要的位置？答曰：海棠。

為什麼這樣說，試看通部中，以大觀園為場景，大觀園中，以怡紅院為中心，而怡紅院中所種何物？書有明文，曰“蕉棠兩植”——這就是怡紅快綠之由來，綠是指蕉，紅即為海棠，一絲不走。可是，蕉本無花，原只以綠葉鑑賞。這就可以得出結果了，整部《紅樓夢》最佔重要位置的一種名花，不是別的，正是海棠。

海棠花迷住了多少大詩人，東坡身遭貶竄，遠在邊荒，還為海棠寫出了令人難忘的名句。“臥聞海棠花，泥汙胭脂雪”！他聽見宵來大風雨而為海棠的命運夜不能寐。李易安還未起來梳妝，先問卷簾侍女的，是為了什麼？就是為了昨夜經風歷雨的海棠是否無恙。等等諸如此類。這也足見海棠花的美，非一般俗草繁花可比。

那麼海棠之美究竟在何處呢？

曹雪芹在第十七回中寫道賈政率領眾人遊園提額時來到怡紅院，見院中一邊栽著芭蕉，一邊是一株海棠，而曹雪芹寫的海棠是“絲垂翠縷，芭吐丹砂”。這八個字，有形有色，丹翠交加，不畏不美了吧？但是，假如只是這個，海棠的精神又在哪裡？它與群花不同之點又在何處？曹雪芹到底不是凡筆，他下文寫出：此花所以名叫女兒棠，乃是因為她“大近乎閨閣風度”。

賈寶玉對海棠的賞會，代表了曹雪芹的心靈情志。談到賞花，如果只講他的紅色，朵兒大，那就不如去看假的絹花，塑膠花去。海棠的美原不在於什麼大小紅綠之間，而端在於風神韻致的迥然超絕。看花不知看他的表面外形，更是欣賞他的風度。曹雪芹筆下的海棠也似乎別有會心。