燈光再次被點亮的時候，街裡響起了鑼鼓聲，整日在山野老林裡鑽來鑽去的駕杆們，難得遇到如此熱鬧場面，一個個擁著各自的總駕走出關帝廟。

十字街中心處的空地上，搭著兩座高高的戲臺，臺柱子上亮起幾盞白熾熾的燈，北邊戲臺上剛剛開戲，唱的是梆子戲《穆柯寨》，是北宋時楊家將楊宗保路過穆柯寨，敗在山大王穆桂英手下被招親的事兒；南邊放過三眼銃後，開場唱起越調《盜御馬》，講的是山大王竇爾敦為顯示自己的本領高超，盜走皇上御馬，滿朝文武都無可奈何的事兒。由於唱的是“對臺戲”，兩邊的演員都選的是臺柱子，唱、念、做、打功夫很不一般，把兩個山大王不怕官兵，敢與朝廷對抗演繹得活靈活現。

所有的駕杆及嘍囉都沉浸在戲劇的情感世界裡，忽然，有人跳到戲臺上，高喊道：“丁、王兩位總駕杆在哪裡？了不得啦，謝老道帶人馬殺過來了！”

只這一聲喊叫，臺下人像炸了鍋向四周散去，有的亂跑亂撞，有的呼兒叫娘。臺上的演員見臺下大亂，趕緊回到後臺，帶著妝束和敲鑼、打鼓、拉弦的驚慌失措地打點東西，準備躲避。

丁同升跳上戲臺，大叫道：“大家不必驚慌，現在情況緊急，各路駕杆願走的請走，願留下來的不要動，拉向崇陽溝！”

平時那些放蕩不羈的駕杆們有極少數撤走的，但多數杆子還是留了下來，不再吵嚷，氣氛漸趨平靜。

王天縱也跳到戲臺上，著急地問：“丁大駕杆，事不湊巧，魏小禿求俺個事兒，剛把人馬拉走，這咋辦呢？”

丁同升開玩道：“王大駕杆，看你頭上那汗，咋？沉不住氣啦，急有啥用？這在俺的意料之中，實話說吧，你那些人能識得謝老道幾隻胳膊幾條腿？崇陽溝號稱天險，俺的人馬早在裡邊等不耐煩了。”

兩人騎著馬帶著留下的杆子進入崇陽溝，王天縱看到溝兩沿樹木參天，密不透風，藏上千兒八百人絕對不成問題，暗想這裡真是個好地方，要蹚綠林還是選擇這樣的地方穩妥。

丁同升拉住馬向四處望了望道：“咱在這個地方教訓謝老道，你看中不中？”

王天縱一伸大拇指：“丁大駕杆，你真有眼光，在下佩服。”

“走，咱也到林子裡去。”王天縱跳拉著馬，跟在丁同升後邊，深一腳淺一腳地向樹林深處走去。

謝寶勝字芝蘭，家住安徽壽縣，家道富有。小時候家鄉鬧旱災，饑民群起為匪，他的父親被匪殺害，家產被搶光，從此成了討飯的街混混。二十歲時，謝寶勝跟隨清軍副將馬玉昆的隊伍到陝西、甘肅等地鎮壓回民起義，因表現勇敢，馬玉昆大為賞識。1894年，中日甲午戰爭爆發，他隨馬赴朝鮮作戰，在節節勝利之際，貪生怕死的平壤清軍總指揮葉志超與日本人議和，讓他們撤兵回國。謝寶勝憤怒之極，摔碎槍支，脫去兵服，盤起頭髮，到白雲觀出家當了道士。1900年，義和團運動興起，為鎮壓義軍，軍機大巨榮祿派柴洪山到安徽招募壯丁，組織軍隊，柴洪山與謝寶勝關係密切，就到白雲觀說服謝寶勝還俗，跟隨大兵南下。謝寶勝二返身回到隊伍裡，人送綽號謝老道。後來，豫西土匪蜂起，官軍屢剿不滅，謝寶勝被派往鳴皋鎮，對蹚將杆子實施鎮剿。

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