西湖位於杭州市區西面，南北長3．3公里，東西寬2．8公里，總面積5．6平方公里，環湖一週約15公里，蘇堤與白堤把全湖隔為外湖、裡湖、嶽湖、西里湖和小南湖5個部分。

西湖風光秀麗，景色迷人，自古以來就是名勝。“天下西湖三十六，就中最好是杭州。”

西湖三面環山，秦時西湖還是一個海灣，北面寶石山，南面吳山，隔水相對是伸出海灣的岬角。海潮帶來大量泥沙，日積月累，直至隋朝時將西湖與海水隔開，這種由古代淺海演變而成的湖泊在地質學上稱作“瀉湖”。

西湖風景優美，歷代文人墨客吟詠極多。宋柳永有詞《望海潮》形容杭州：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。”可見宋時西湖盛況。

南宋畫院中的畫家馬遠、陳清波等，畫了許多西湖風景畫，這些山水風景畫的題名就是西湖十景的由來。清康熙帝南巡時題十景，勒石鐫碑成了名勝，一直沿用至今。十景為：蘇堤春曉、平湖秋月、柳浪聞鶯、花港觀魚、雙峰插雲、三潭印月、南屏晚鐘、雷峰夕照、麴院風荷、斷橋殘雪。

近幾年來，隨著旅遊事業的發展，景點的整修，1985年評選了西湖新十景：虎跑夢泉、龍井問茶、雲棲竹徑、滿隴桂雨、九溪煙樹、吳山天風、玉皇飛雲、寶石流露、阮墩環碧、黃龍吐翠。這新老十景的題名，使西湖充滿了詩情畫意。

西湖四時有花，四季景色不同，晨昏各異令人流連忘返。

杭州西湖如今已名聞世界，被譽為東方的瑞士。

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