1977年，寧夏博物館一名年輕考古隊員在對銀川西夏王陵挖掘時，一腳踢塌了一旁的石牆，誰知道這一腳卻意外發現了一個未被盜墓者發現的密室，意外發現了一件價值不菲的國寶！

那時候，寧夏銀川駐軍某部為了完成相關的訓練任務，在挖戰壕時，意外翻出了很多刻有文字的殘碑碎片。寧夏博物館考古工作隊隊長鍾侃帶人對戰壕所在地，也就是民間傳說的“昊王墳”附近進行了大量的考古工作，後來確定這些文字就是早已消失的西夏文。

寧夏博物館已經用了一年的時間，勘測到了西夏王陵的大概位置，又經國家同意，歷經了將近8個月的時間進行了埋葬陵墓的泥土清理工作。正當大家慶幸的以為沒有盜墓者光臨過的時候，隨著開啟陵墓大門，進陵墓內部，才發現已經出現了一個2米多高的大洞，只是盜墓賊巧妙的被填上了。

當所有人都很失望的以為沒有任何有價值的文物之後，其中一名年輕考古隊員氣憤的用腳一踢，踢在了旁邊的石牆上，不踢不要緊，這一腳類似地震一般，旁邊的石牆全倒了，正當大家準備撤離，無功而返時。

那名年輕隊員喊起來，“大家，快看！”原來是一間密室。這裡陪葬品完好無缺，好像盜墓賊也沒有發現這一個地方。只見金器、玉器和陶瓷散落滿地。考古隊手電筒打過去，一對牛角閃閃發光，鎏上了金泊，十分耀眼。那隻銅牛屈膝臥下，體態優美。

這一發現驚動了整個考古界，牛是農耕時期的重要工具，關鍵是這麼大的銅牛，整座銅牛，青銅鑄造，空心，通體染金，長達120釐米、寬38釐米、高45釐米，重高達188公斤。整個牛身肌肉、骨骼線條都刻畫得栩栩如生，這在物質沒那麼富裕的當時，反映了當時的冶煉技術，是一件技術高超的空心鑄銅珍品。

西夏（1038-1227）是中國歷史上中國西北地區黨項人建立的一個王朝，因為它在西北，所以叫西夏。這一文物的發現，說明牛在西夏有比較重要的地位，根據西夏所屬的河套地區和河西、河外十三個州所實行的廣薛農田、興修水利的措施，更是證明牛耕對發展西夏農業經濟起了很大的作用。

鎏金銅牛目前為寧夏博物館鎮館之寶之一，被國家定為一級文物。是目前所發現的宋夏時期最大的一件銅鑄空心牛，可謂是國寶中的國寶。