我們常說酸甜苦辣是味覺，然而實際上，辣算不上是一種味覺，而是痛覺。酸甜苦鹹這些味道是我們是透過作用於我們口腔中味覺細胞的受體蛋白，然後啟用相應的味覺細胞及其相連的神經通路才產生的。

而辣的作用通路則和這些常見的味覺是不一樣的，辣並不是透過刺激味覺細胞而讓我們感知到的，它主要是透過辣椒素作用於舌頭上的痛覺纖維上的受體蛋白，這實際上是痛覺的一種傳導通路，從神經科學的角度上來看，辣是一種痛覺。所以以前也會有說法，認為喜歡吃辣的人，似乎有點喜歡受虐。

我國有非常多的地區是以吃辣椒出名的，而不同的人也因為不同的原因而喜歡辣椒。比如處於四川盆地的人喜歡吃辣椒是因為它們生活的地方過於潮溼，日照時間太短，吃辣椒能夠去除它們體內的溼氣。

當然，對於一些比較落後的地方來說，辣椒也是一種非常優秀的調味劑，因為它能夠掩蓋食物不新鮮的味道，讓原本難以下嚥的食物變得好吃起來。畢竟在物質比較缺乏的時代，只有有錢人才有條件吃到新鮮的食物，所以辣椒也會在中下層人中廣泛流傳開來。

實際上，吃辣能讓人感到快樂是有一定的科學依據的，由於吃辣觸發了我們人體中的痛覺傳導通路，我們的身體就會情不自禁釋放出一種叫做內啡肽的物質來鎮定止痛，就本質上是我們大腦的一種補償機制。而恰恰就是大腦分泌出來的這種物質讓我們感到非常愉悅，甚至有點欲罷不能。

網上經常看到不同地方的人在爭執到底誰更能吃辣，然而一旦這辣椒王者站上臺面，所有無辣不歡的人都要感到害怕。

世界上最辣的辣椒

很多人可能不知道，對辣椒的辣度是有專業的評級標準的，這種辣度等級叫做史高維爾等級。科學家透過將單位辣椒素溶解到糖水當中，然後透過實驗來品嚐並且鑑定辣味，這個過程是透過不斷加糖到最後品嚐不出辣味來判定的，所有糖水的總量加起來就是史高維爾等級。

甜椒一般只是作為一種比較好看的蔬菜去炒，實際上甜椒是一點都不辣的，所以只要加入0-5倍的糖水就夠了。大家是否發現人工來測量辣度會帶有一定的主觀性，所以這種辣度的評價很可能是不客觀的，但是整體上它還是一個比較值得參考的量表。

死神辣椒

在龍息辣椒被培育出來之前，世界上最辣的辣椒是卡羅來納死神辣椒，它的辣度是160萬史高維爾等級。據說要製作這種辣椒的廚師必須要做好層層的保護，尤其是直接接觸到辣椒的手，如果手直接碰到這種辣椒，會直接被灼傷。

龍息辣椒的辣度是220萬史高維爾等級，也就是說需要220萬倍的糖水才能夠稀釋這種辣度。雖然作為辣椒被培育了出來，但是這種辣椒人類根本也沒法使用。

一旦我們的舌頭碰到龍息辣椒的辣椒素，舌頭上可能直接長出一個水泡，而我們的吞嚥也可能導致食道被灼傷。這種程度據說是你舔一下就要暈過去的水平。所以食用這種辣椒可能會導致我們的身體機能出現問題，人體基本上是承受不了這種水平的痛覺的。

既然這辣椒根本也吃不了的話，那麼它有什麼用途呢？由於它的辣椒素實力太強，會讓接觸到它的物體在瞬間之內就喪失感覺，所以科學家認為在未來龍息辣椒的辣椒素很有可能能夠取代傳統的麻醉劑。

還有一點很有意思，世界上最辣的辣椒是被一個根本不愛吃辣的人培養出來的。

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