冬蟲夏草是一種特殊的蟲和真菌共生的生物體，是冬蟲夏草真菌的菌絲體透過各種方式感染蝙蝠蛾幼蟲，以其體內的有機物質作為營養能量來源進行寄生生活，經過不斷生長髮育和分化後，最終菌絲體扭結並形成子座伸出寄主外殼，從而形成的一種特殊的蟲菌共生的生物體。入藥部位為菌核和子座的複合體。

據現代醫學研究，冬蟲夏草含有蛋白質、脂肪、糖類、粗纖維、20多種氨基酸、甘露醇、多種維生素和微量元素等。它具有降血脂、降血壓、增加心肌與腦的血液供應、抑制血小板聚集等功能；並具有抗炎、鎮咳、平喘、鎮靜以及促性腺作用。冬蟲夏草主要用於慢性支氣管炎、高血脂、心腦血管病、性功能衰退等。由於冬蟲夏草具有調節免疫作用、能糾正內分泌失調，可用於婦女月經不調及更年期綜合徵，對於亞健康狀態所出現的焦慮不安、煩躁、幻想、失眠、健忘、心律不齊、食慾減退、精神不振等症狀，也可適用。

著名中醫學家蒲輔周先生在《蒲輔周醫療經驗》中介紹了他應用冬蟲夏草的平補經驗方：冬蟲夏草20根，以水100毫升，隨飯蒸食，3日1次，服後能促進消化，增加飲食，主治喘嗽虛損。

而冬龍湯（郭士魁經驗方）：冬蟲夏草、蟬蛻、防風各10克，連翹、廣地龍、金銀花各12克，水煎服，可治療過敏性哮喘。凡遇花粉、灰塵或食魚蝦而發者，可用此方。

冬蟲夏草也可用於藥膳：【冬蟲夏草燉老鴨】民間對虛損病人，常用冬蟲夏草3~5根，置老雄鴨頭內，用線扎牢同煮。虛喘者，用15~30根，與老雄鴨蒸而食之。陽痿、遺精者，則用20~30根，燉肉或燉雞食用。具有補氣養陰、益肺補腎的作用。

【蟲草牛髓補腎湯】冬蟲夏草15克，核桃仁50克，龍眼肉10克，牛骨髓250克，豬腰1對，生薑2片，紅棗5枚。先將豬腰對半剖開，去淨筋膜，洗淨；核桃仁保留核桃衣；生薑去皮，洗淨；紅棗洗淨，去核；牛骨髓、龍眼肉洗淨。將所有用料放入煲滾的水中，用中火煲3個小時，以鹽調味。本湯具有抗衰老的作用，可作為放化療後與病後康復食療或日常保健食養之用。