自古以來，祖國醫學就十分重視飲食養生。經過長期的生活實踐經驗總結，歷代醫家大多主張“藥療”不如“食療”，如《本草綱目》《神農本草經》等醫籍中都記載了具有養生療效的食物。

從遠古時期《周禮·天官》中提到的“食醫”到宋代《太平聖惠方》中將用飲食治病的醫生稱為“良工”，可見病後食養的思想由來已久。正如元代朱震亨所言：“天之所賦者，若谷、菽、菜、果，自然沖和之味，有食人補陰之功。”

根據中醫學理論，食物與中藥材都具有陰陽、寒熱溫涼等屬性。因此

在病後階段，利用食物的性味特徵有針對性地對機體進行調養，便是食有所宜。晉代葛洪在《肘後備急方》中記載用豬胰治消渴病、用海藻酒治癭病等食養方。

南朝陶弘景在《名醫別錄》中提出以雀卵治療男子陰痿不起、少精無子的方法，並在《本草經集註》中首創將食療之品納入藥物的分類中。唐代孫思邈在《備急千金要方》中專列《食治卷》，共載錄藥用食物 160 餘種，明確了食與藥的辯證關係，指出食養平和穩妥，無傷正之弊。其在秉承《管子·水地》中五味對應五臟的學術思想上，指出病後食養可採用“五臟病所宜食法”，即：“肝病宜食麻、犬肉、李、韭……腎病宜食大豆黃卷、豕、慄、藿。”

宋元時期，病後食養更為普遍地應用於醫療實踐中，不僅有純食物組成的食養方，而且劑型豐富多樣，可因食施用，包括粥、羹、茶、餅、面等，對每個病的食養則病、證、法、食方齊全。

人在患病之後，機體的基礎代謝、食慾消化都會受到影響，從而改變對各種飲食營養的需求，此時若盲目進補或肆意膳食，則容易出現“飲食自倍”傷及脾胃、“膏粱之變”而內熱中滿的現象，導致疾病遷延難愈。因此，在病後階段應糾正不良的飲食觀念，綜合考慮患者的年齡、性別、病程等因素，科學合理地對飲食的數量、寒溫、結構等進行搭配，做到食有所節。

如《壽親養老新書》 有述：“若有疾患，且先詳食醫之法，審其症狀……老人之食，大抵宜其溫熱熟飲……尊年之人，不可頓飽，但頻頻與食，使脾胃易化，谷氣常存。”金代李杲指出病後飲食應做到“藥不妨食，食助藥力”，呼籲患病後應循序漸進地食補，其《脾胃論》 曰：“脾胃之虛……若喜食，初一二日不可飽食，恐胃再傷……須薄滋味之食，或美食，助其藥力，益升浮之氣而滋其胃氣也。”可見，飲食有節既是顧護脾胃之氣的先決條件，也是疾病康復的重要環節。

如今與飲食相關的慢性或過敏性疾病逐年增加，患者對飲食調護中的忌口隨之愈加關注，疾病管理中食有所忌的養生價值因此日漸顯現。正如元代賈銘認為：“飲食藉以養生，而不知物性有相宜相忌，叢然雜進，輕則五內不和，重則立興禍患，是養生者亦未嘗不害生也。”

其實，早在《素問·熱論》就指出了“熱病少愈”是因強食導致病情的反覆、加重，明確了“五味所傷”“五味所禁”的食養觀，得到了後世醫家的廣泛推崇。《溫病條辨》謂：“陽明溫病，下後熱退，不可即食，食者必復。周十二時後，緩緩與食，先取清者，勿令飽，飽則必復，復必重也。”一般而言，在病後或服藥期間，應避免或控制黏膩、炙煿、辛辣刺激類食物的攝入，提倡清淡、少食。同時，眾多醫家亦強調，病後忌口切勿妄視病情實際，應靈活掌握，不可偏頗。對此，《儒門事親》曰：“或思葷茹，雖與病相反，亦令少食……若專以淡粥責之，則病人不悅而食減，久則病增損命。